Definición
Es la disminución de la agudeza o lucidez mental o del estado de conciencia.
Consideraciones generales
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Un coma persistente se denomina estado vegetativo.
Causas comunes
Muchas afecciones pueden causar una disminución del estado de conciencia, como
- Intoxicación con drogas o alcohol
- Arritmia
- Enfermedades del sistema nervioso central
- Disminución del oxígeno (hipoxia)
- Coma diabético
- Desequilibrio de electrolitos
- Exposición a metales pesados e hidrocarburos
- Fatiga extrema o privación del sueño
- Cetoacidosis
- Traumatismo craneal
- Insuficiencia cardíaca
- Hipoglicemia
- Infección
- Presión arterial baja (hipotensión)
- Problemas metabólicos
- Convulsiones como las relacionadas con la epilepsia
- Shock
- Accidente cerebrovascular
Cuidados en el hogar
Una disminución del estado de conciencia casi siempre requiere atención médica, excepto tal vez cuando se debe a intoxicación por alcohol, un desmayo simple o un trastorno convulsivo previamente reconocido.
Ver el artículo sobre convulsiones para obtener consejos sobre la forma de cuidar de una persona que está experimentando una convulsión.
Las personas con epilepsia u otro trastorno convulsivo deben llevar un brazalete o colgante que indique que padecen esta afección. Además, se debe evitar cualquier circunstancia que haya desencadenado una convulsión previamente.
Se debe llamar al médico si
Se debe buscar asistencia médica si alguien experimenta una disminución inexplicable en su estado de conciencia. Asimismo, se debe llamar al número local de emergencia (como el 061) si la persona no recupera el conocimiento normal rápidamente.
Lo que se puede esperar en el consultorio médico
El médico realizará un examen físico, el cual incluye una evaluación detallada del sistema nervioso y cardiovascular.
El equipo médico hará preguntas acerca de la historia clínica de la persona y los síntomas, como:
- Patrón de tiempo
- ¿Cuándo ocurrió la disminución del estado de conciencia?
- ¿Cuánto duró el episodio?
- ¿Ha sucedido alguna vez antes? De ser así, ¿Cuántas veces?
- ¿Se comportó la persona de la misma manera en episodios previos?
- Historia clínica
- ¿Padece la persona epilepsia o un trastorno convulsivo conocido?
- ¿Sufre la persona de diabetes?
- ¿Ha estado la persona durmiendo bien?
- ¿Ha habido un traumatismo craneal reciente?
- Otros
- ¿Qué medicamentos está tomando la persona?
- ¿Consume la persona alcohol o drogas habitualmente?
- ¿Qué otros síntomas están presentes?
Los exámenes que pueden realizarse son:
- CSC o fórmula leucocitaria
- Análisis de electrolitos
- Tomografía computarizada o IRM de la cabeza
- ECG
- EEG
- Radiografía del tórax
- Análisis de orina
El tratamiento depende de la causa subyacente de la disminución del esto de conciencia.
REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2007
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